黄土高原范围较广,横跨山西省、陕西省北部、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、河南省等省区,幅员辽阔。大约800万年前,黄土高原地区是一片湖泊。由于气候干燥而寒冷,狂风肆虐,漫天飞扬的沙尘落到湖泊,慢慢沉入湖底。在时间的推移下,湖水变得越来越少,黄土被抬出水面,而渐渐形成高原。高原的地貌特征是沟壑纵横,山地与断骨谷、盆地相间分布。地势西北高,东南低,自西北向东南呈波状下降。
黄原地区在现实中并不存在,这只是在作家路遥在长篇小说《平凡的世界》虚构的城市。黄原意指黄土高原,暗指延安市,为陕北最大的城市。